Dall’Italia, quattro volte campione del mondo, fino al Suriname, che sogna la prima storica partecipazione, sono ancora 22 le nazionali in corsa per conquistare gli ultimi posti disponibili per la fase finale della FIFA World Cup 2026. I verdetti arriveranno entro pochi giorni: il 31 marzo saranno infatti definiti i nomi delle ultime sei squadre che voleranno al Mondiale in Stati Uniti, Messico e Canada, aggiungendosi alle 42 nazionali già qualificate.
Tra le selezioni ancora in lizza c’è anche l’Italia, chiamata però a passare attraverso il percorso dei playoff europei. Il primo ostacolo è la semifinale contro l’Irlanda del Nord, in programma il 26 marzo a Bergamo. In caso di vittoria, gli azzurri si giocheranno la qualificazione il 31 marzo in trasferta: l’avversaria sarà la vincente tra Galles e Bosnia ed Erzegovina, con possibili sedi a Cardiff o Sarajevo.
Sei posti ancora disponibili
Dei 6 pass rimasti per il Mondiale, quattro saranno assegnati attraverso i playoff europei, ai quali partecipano 16 squadre suddivise in quattro percorsi. Ogni percorso prevede due semifinali e una finale: la vincente di ciascun tabellone ottiene la qualificazione. Gli ultimi due posti, invece, saranno decisi attraverso gli spareggi intercontinentali.
I percorsi dei playoff europei
Percorso A
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Semifinali (26 marzo): Italia–Irlanda del Nord; Galles–Bosnia ed Erzegovina
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Finale (31 marzo): vincente Galles/Bosnia contro vincente Italia/Irlanda del Nord
Percorso B
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Semifinali (26 marzo): Ucraina–Svezia; Polonia–Albania
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Finale (31 marzo): vincente Ucraina/Svezia contro vincente Polonia/Albania
Percorso C
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Semifinali (26 marzo): Turchia–Romania; Slovacchia–Kosovo
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Finale (31 marzo): vincente Slovacchia/Kosovo contro vincente Turchia/Romania
Percorso D
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Semifinali (26 marzo): Danimarca–Macedonia del Nord; Repubblica Ceca–Irlanda
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Finale (31 marzo): vincente Repubblica Ceca/Irlanda contro vincente Danimarca/Macedonia del Nord
Gli spareggi intercontinentali
Gli ultimi due biglietti per il Mondiale verranno assegnati attraverso i playoff intercontinentali, che si giocheranno in due città messicane che ospiteranno anche il torneo: Guadalajara e Monterrey. Sei nazionali partecipano a questo mini-torneo.
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Semifinale A (26 marzo): Nuova Caledonia–Giamaica
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Semifinale B (26 marzo): Bolivia–Suriname
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Finale A (31 marzo): Repubblica Democratica del Congo contro la vincente di Nuova Caledonia/Giamaica
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Finale B (31 marzo): Iraq contro la vincente di Bolivia/Suriname
Cosa succede alle squadre eliminate
Le nazionali sconfitte nelle semifinali dei playoff europei non torneranno subito a casa: è prevista comunque una seconda partita nella stessa finestra internazionale. Tuttavia non sarà valida per la qualificazione al Mondiale, ma verrà disputata come gara amichevole nella sede già stabilita.
