L’Italia affronterà l’Irlanda del Nord nella semifinale dei play-off mondiali il 26 marzo 2026, secondo il sorteggio effettuato a Zurigo alla presenza di Gennaro Gattuso e Gianluigi Buffon. In caso di vittoria, gli Azzurri disputeranno la finale in trasferta il 31 marzo contro chi vincerà tra Galles e Bosnia ed Erzegovina. Le squadre eliminate nelle due semifinali del Percorso A giocheranno invece un’amichevole nella stessa data e sede previste per la finale.
I play-off assegneranno gli ultimi quattro posti europei al Mondiale 2026 e coinvolgeranno le seconde classificate dei gironi più le migliori vincitrici dei gruppi di Nations League 2024/25 non qualificate direttamente.
Ripescata grazie al primo posto in Lega C di Nations League, l’Irlanda del Nord ha concluso al terzo posto il suo girone di qualificazione dietro Germania e Slovacchia. I precedenti contro l’Italia sono undici: sette vittorie azzurre, tre pareggi e una storica sconfitta nel 1958 che costò l’accesso al Mondiale. L’ultimo confronto risale al 2021, lo 0-0 di Belfast che obbligò l’Italia ai play-off per Qatar 2022.
IL TABELLONE DEI PLAY-OFF (semifinali giovedì 26 marzo, finali martedì 31 marzo)
PERCORSO A
Italia-Irlanda del Nord
Galles-Bosnia ed Erzegovina
PERCORSO B
Ucraina-Svezia
Polonia-Albania
PERCORSO C
Slovacchia-Kosovo
Turchia-Romania
PERCORSO D
Danimarca-Macedonia del Nord
Cechia-Repubblica d’Irlanda
